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ポーカーを始めたきっかけは、映画のワンシーンだった
テキサスホールデムを趣味にして1年が経つ。最初のきっかけはジェームズ・ボンドが出てくる映画の中でポーカーをやるシーンで、「なんかかっこいいな」と思ったことだった。他のギャンブルは運で決まるイメージがあるが、ポーカーは判断力と読みで勝てると聞いて興味を持った。
ただ最初は何もわからなかった。ポーカーを「カードを配って強い役を競うゲーム」程度にしか知らなくて、ベットという概念もほとんど理解していなかった。始めるにあたって最初にやったことはYouTubeでルールを調べることで、1時間くらい動画を見てから「まあなんとなくわかった」という状態でアミューズメントカジノに行った。
アミューズメントカジノで最初の洗礼を受けた
アミューズメントカジノは、日本各地にある現金を使わないカジノで、チップを買ってゲームをして、最後にそのチップをノベルティや飲食に使う仕組みだ。現金で勝ち負けしないので違法にはならない。ポーカーの練習場として最適で、僕が通ったのは大阪市内にある店だった。
最初のゲームは惨敗だった。ルールは覚えていても、実際のゲームでは「いつレイズするのか」「フォールドするタイミングはいつか」が全くわからなかった。周りのプレイヤーが何の気なしに判断していることが、自分には理解できなかった。2時間で4回のゲームをして、全てブラインド（強制ベット）が消えるタイミングでフォールドするだけという状態になった。
帰り道に「これは勉強が必要だ」と確信した。ポーカーはルールを知っているだけでは戦えないゲームだった。
GTO戦略を知ってからゲームの見え方が変わった
ポーカーを勉強し始めて最初につまずいたのが「どの手牌でベットするか」という判断基準だった。「強い手はベット、弱い手はフォールド」という単純な考え方ではうまくいかない理由が、GTO（Game Theory Optimal）の概念を知ってから理解できた。
GTOとは、相手にどう対応されても損しにくい最適な戦略のことだ。強い手ばかりベットしていると相手に「ベットしてくるときは強い」と読まれてしまう。なので、ある確率で弱い手でもベットすること（ブラフ）を混ぜて、相手が読みにくい状況を作る必要がある。
GTOを学ぶためにPokerSnowieというアプリを使った。手牌と状況を入力するとGTO的に正しい行動を出してくれるツールで、実際のゲームの後にこのアプリで自分の判断を振り返っていた。「あそこでコールしたのは正解か」「ここでレイズすべきだったか」を復習する習慣が、スキル向上に一番効いた。
ただGTOは理論として知っておくべきものだが、初心者のうちに完璧に実践しようとすると頭が爆発する。まずは「ポジション（ボタンに近いほど有利）を意識する」「プリフロップのハンド選択を絞る（弱いハンドはフォールドを徹底する）」の2点だけを意識するところから始めた方がずっと上達が早かった。
オンラインポーカー——GGPokerを始めた
アミューズメントカジノには週1ペースで通っていたが、練習量を増やしたくてGGPokerのアカウントを作った。GGPokerは海外の合法プラットフォームで、日本居住者も利用できる。アカウント作成は本人確認書類（パスポートや運転免許証）が必要で、入金は暗号通貨または電子決済を使う。
GGPokerで最初に始めたのはプレイマネー（仮想通貨）テーブルだった。現金を賭けない練習テーブルで、ここで1ヶ月間ほどゲームに慣れた。プレイマネーのゲームは現金と違ってプレイヤーがルーズ（雑なベットをする人が多い）なので、実際のゲームとは感覚が異なる部分もある。ただ操作に慣れるためには十分だった。
プレイマネーからリアルマネーに移行したのはアカウント作成から2ヶ月後。最初は最低ステークス（NL2：ブラインドが0.01ドル/0.02ドル）のテーブルから始めた。1ゲームで数十円〜数百円の動きで、練習量を稼ぐには十分だった。
収支を記録し続けた1年間の結果
ポーカーを始めてから収支を記録するようにしていた。記録するツールはエクセルで、日付、プラットフォーム（アミューズメントorオンライン）、ゲーム時間、結果（プラスマイナス）を毎回入力した。
1年間のトータル収支はプラス12,400円だった。これはGGPokerのリアルマネーテーブルでの収支のみを計算したもので、アミューズメントカジノはチップの勝ち負けが実際の現金に直結しないので除外している。
月別に見ると、最初の3ヶ月はほぼゼロかマイナスで、4ヶ月目あたりから少しプラスの月が増えてきた。基礎的なことを理解して、徐々に実践できるようになってきたのがちょうどその時期と重なっていた。
収支がプラスに転じた要因として一番大きかったのは、「プリフロップのハンド選択を厳格にした」ことだった。弱いハンドでも「なんとなく参加してみる」というプレイをやめて、ポジションと手牌の強さで参加する基準を決めたら、余計なコールで失うお金が大幅に減った。
1年間の学習コストとリアルな費用感
ポーカーを趣味として1年間にかかったコストを整理すると、GGPokerへの入金が合計2万円（うち12,400円は取り返した、実費7,600円）、PokerSnowieアプリ代が約2,400円、書籍2冊で3,800円、アミューズメントカジノの参加費が月1,000〜2,000円程度で年間約15,000円。合計で約26,800円の出費だった。
これが高いかどうかは比較する趣味による。ゴルフ初心者の1年目の費用（道具代＋スクール代＋ラウンド代）と比べたら圧倒的に安い。毎週2〜3時間をポーカーに使って、知識とスキルが身について、対局の勝率が上がっていく過程を楽しめたので、個人的には満足している。
初心者が最初にすべきこと
1年間やってきて、ポーカーを始める人に最初に勧めることをまとめると3つだ。
1つ目はアミューズメントカジノに行くこと。オンラインよりも対面でのゲームの方が、ゲームの流れを体で理解できる。金額が動かない環境でゲームに慣れることが最初のステップとして最適だ。
2つ目はプリフロップのハンドチャートを覚えること。どのポジションでどの手牌を参加させるかの基準を決めると、迷いがなくなって判断が速くなる。ポーカーのハンドチャートはネット上に無料で公開されているので、1枚プリントして手元に置いてゲームをするだけでかなり変わる。
3つ目は記録をつけること。勝ち負けの感覚記憶は当てにならないので、数字で確認する習慣が必要だ。自分が本当に勝っているのかを確認するためにも、記録は最初から始めた方が良い。
ポーカーは勝負が終わった後も「あのベットは正解だったか」と考え続けられる奥行きがある。正解のない判断を繰り返しながら正解に近づいていく感覚が、他にはない面白さだと思う。
